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Beagle 2 : A la surface de Mars
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Beagle 2 est un atterrisseur britanique, porté par
la sonde européenne Mars
express pendant les 400 millions de Km du voyage Terre-Mars.
Le 19 Décembre, l'atterrisseur a été
largé par la sonde. Il aurait du se poser sur mars
le 25 Décembre à 4 h matin.
Aucun contact n'a été possible depuis l'atterrissage
présumé de Beagle 2, qui peut être considéré
comme perdu.
L'orbiteur, Mars Express, est lui tout à fait fonctionnel
et est en orbite autour de Mars.
Photo © Beagle 2 - All rights reserved
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A noter: La méthode de l'ESA est ici peu classique.
Habituellement, une sonde qui veut larguer un module commence par
se placer en orbite autour de la planète, via une approche
tangentielle. Une fois son orbite stabilisée, la sonde largue
le module.
Dans le cas présent, C'est tout le contraire et cela représente
un vrai défi, jugez-en :
- La sonde a été placée sur une trajectoire
de collision directe avec Mars
- à plus de 1 million de Km de Mars, la sonde largue son
atterrisseur.
- Beagle 2 ne dispose d'aucun système de guidage ou de
propulsion, et s'en remet donc uniquement à la précision
du largage et de l'impulsion initiale.
- 6 jours après, Beagle 2 devrait se poser sur Mars, avec
une marge d'erreur de 200 km seulement !
- la sonde Mars express, après avoir largé le module,
va changer de trajectoire pour bien entendu éviter la collision
et se placer en orbite.
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A propos de Beagle 2
Beagle 2 a la forme d'une petite soucoupe, de 90 cm de diamètre
seulement. Il dispose d'un bouclier thermique, d'un parachute
pour ralentir sa chute une fois dans l'atmosphère,
et d'une série de trois airbags destinés à
amortir la chute.
Une fois posé et les airbags éjectés,
la galette s'ouvre et la sonde peut déployer ses panneaux
solaires et un bras robot, équipé de nombreux
instruments (permettant notamment l'analyse du sol et la recherche
de vie).
Photo © Beagle 2 - All rights reserved
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Au 28 Décembre 2004, toujours pas de nouvelles de Beagle
2.
La sonde Odyssey, de la Nasa, a effectué plusieurs passages
au dessus du site d'atterrissage de Beagle sans entrer en contact.
Plusieurs radio téléscopes, sur terre, ont été
pointés vers Mars pour tenter de détecter un signal
émis par Beagle (dont la puissance est grosso modo celle
d'un téléphone portable!) . Actuellement, auncun 'signe
de vie' de Beagle n'a encore été détecté.
Il est toutefois possible que l'horloge de l'atterrisseur ait été
perturbée par la descente ou l'atterrissage. Dans ce cas,
tout est encore possible et Beagle pourrait finir par se faire entendre.
Après plusieurs essais de communication infructueux, il passera
en effet dans un mode plus 'bavard', où il serait plus aisé
de le repérer et de remettre les pendules à l'heure.
La sonde Mars express, qui est désormais sur une orbite stable,
essaiera elle aussi de reprendre contact avec son petit en début
d'année.
Une photo prise de Mars Express, après
le largage de Beagle 2, le 19 Décembre 2003.
"Le point brillant sur la partie gauche de l'image est la face
arrière de Beagle 2, qui s'éloigne lentement de la
sonde Mars Express. Cette image, prise de 19/12/2003 à 9h33
CET, montre l'atterrisseur quand il était à 20 m de
la sonde, en route pour Mars" (Source : ESA). Cliquez
ici pour la photo
Tout sur Beagle 2 !
Une page très complète sur Beagle 2, sur l'excellent
site Nirgal.net.
Une animation en images de synthèse
Beagle 2 qui se sépare de la sonde et plonge vers Mars.
Cliquez
ici, puis suivez le lien 'Animation' ( en anglais).
Le site officiel de Beagle 2 (en Anglais)
D'autres photos et ressources sont disponibles. Cliquez
ici
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