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Spirit sur Mars : le cratère Gusev
Le site: Ie cratère Gusev a pu être, il y a
des milliards d'années, un lac géant alimenté
par la Ma'Adim Vallis (au sud sur la photo). Spirit aura notamment
pour mission de rechercher des traces de sédiments qui ont
du se former si c'est le cas.
Le cratère Gusev aujourd'hui
(vues d'artiste - reproduction interdite - cliquer
pour agrandir)
Le cratère Gusev tel
qu'il a pu être il y a des millions d'années
un lac géant alimenté par la Ma'adim vallis...
Plus de détails sur la cratère
Gusev de Mars
(traduction partielle d'après un texte de la Nasa)
Le cratère a été formé il y a sans
doute 4 milliards d'années par l'impact d'une météorite
ou d'une comète. Il est large de 150 km, et est parsemé
d'une multitude d'impacts plus petits et plus récents.
Une des plus importantes vallées de Mars, Ma'adim vallis,
après avoir serpentée sur 900km, se jète dans
le cratère par une brèche au sud. Cette vallée
a sans doute été creusée par de l'eau liquide,
il y a plus de 2 milliards d'années. Elle mesure par endroits
plus de 25 km de large et plus de 2 km de profondeur.
L'eau en provenance de la rivière aurait pu décanter
dans le cratère, laissant tomber des sédiments avant
de s'échapper par un trou situé au nord.
Bien qu'il n'y ait actuellement plus d'eau dans le cratère,
des sédiments peuvent y être retrouvés, et donner
de précieuses indications sur l'environnement du lac, l'origine
des sédiments et leur trajet au fil de l'eau.
Pour compliquer la tâche des robots, si sédiments
il y a ils peuvent fort bien être recouverts de dépots
plus récents de lave volcanique ou d'une épaisse couche
de poussière. Dans ce cas, il reste de fortes chances de
trouver des ttraces sédimentaires dans les débris
éjectés par les impacts plus récents dans le
cratère.
La zone d'atterrissage prévue du Rover est située
vers le centre du cratère, où se trouvent de tels
débris. La question reste de savoir si les impacts en question
ont été suffisamment puissants pour exposer la couche
sédimentaire éventuelle.
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